Victorieux devant Opelka, Nadal porte sa fiche à 18-0 cette année

INDIAN WELLS, Calif. — Rafael Nadal est devenu le deuxième joueur de l’histoire à gagner ses 18 premiers matches d’une saison, mercredi, battant Reilly Opelka 7-6 (3) et 7-6 (5), à Indian Wells.

Seul Novak Djokovic a eu de meilleurs départs depuis 1990. Le Serbe a eu des rendements de 41-0 en 2011 et de 26-0 en 2020.

Nadal a effacé un retard de 2-4 au deuxième set. Il a mené 4-1 dans le bris d’égalité, puis a gagné quand son rival a envoyé un revers hors cible.

«Je suis juste très heureux de jouer au tennis, a dit Nadal, qui a triomphé en Australie en janvier, établissant un record avec 21 titres majeurs.

«D’autant plus que mon pied me cause certains ennuis récemment.»

Âgé de 36 ans, Nadal a déjà annoncé qu’il ne jouera pas à Miami, pour avoir un peu de repos avant la saison sur terre battue.

L’Espagnol a un dossier de 19-0 contre des Américains depuis un revers en 2017, face à John Isner.

Trois fois champion dans le désert, Nadal affrontera en quarts de finale Nick Kyrgios, de l’Australie.

Ce dernier a avancé au tableau vu le forfait de Jannik Sinner, indisposé.

Autres résultats

L’Américain Taylor Fritz a réussi 14 as et a défait l’Australien Alex de Minaur 3-6, 6-4, 7-6 (5). Il affrontera le Serbe Miomir Kecmanovic en quart de finale.

Ce dernier a surmonté 14 as de son rival, l’Italien Matteo Berrettini, sixième tête de série, dans une victoire de 6-3, 6-7 (5), 6-4.

Le Bulgare Grigor Dimitrov a battu l’Américain John Isner, 6-3, 7-6 (6) pour obtenir sa place en quart de finale contre Andrey Rublev, septième tête de série.

Rublev a défait le Polonais Hubert Hurkacz 7-6(5) et 6-4.

Halep en demi-finale

Dans le tableau féminin, la Roumaine et ancienne première raquette mondiale Simona Halep a été la première à se qualifier pour la demi-finale. Elle a facilement défait la Croate Petra Martić en deux manches identiques de 6-1.

Elle va affronter la Polonaise Iga Swiatek, troisième tête de série, qui a écrasé l’Américaine Madison Keys 6-1 et 6-0 en 56 minutes de jeu.

En double féminin, la Québécoise Leylah Fernandez et la Française Alizé Cornet ont profité d’un forfait pour accéder directement aux demi-finales.

Dans l’autre moitié de ce tableau, il y a une paire canado-mexicaine, Gabriela Dabrowski et Giuliana Olmos.

Les dames du double seront à l’œuvre jeudi soir.