Les seins denses peuvent rendre plus difficile la détection d’un cancer

Lorsqu’une femme passe une mammographie, le résultat le plus important est de savoir s’il y a un signe de cancer du sein, mais aussi de constater si elle a une densité mammaire élevée.

Depuis le début du mois de septembre, une nouvelle règle américaine oblige les centres de mammographie à informer les femmes de leur densité mammaire – une information qui n’est pas entièrement nouvelle pour certaines, car de nombreux États avaient déjà des exigences similaires.

Voici ce qu’il faut savoir sur l’importance de la densité mammaire.

Les seins denses sont-ils mauvais ?

Non, les seins denses ne sont pas mauvais. En fait, ils sont tout à fait normaux. Environ 40 % des femmes de 40 ans et plus ont des seins denses.

Les femmes de toutes formes et de toutes tailles peuvent avoir des seins denses. Cela n’a rien à voir avec la fermeté des seins. Et cela n’a d’importance que dans le monde du dépistage du cancer du sein, a expliqué le Dr Ethan Cohen du MD Anderson Cancer Center, à Houston, au Texas.

Avec la nouvelle règle, «il y aura beaucoup de questions posées à beaucoup de médecins et il y aura beaucoup de recherches sur Google, ce qui est normal. Mais nous voulons nous assurer que les gens ne paniquent pas», a déclaré le Dr Cohen.

Comment la densité mammaire est-elle déterminée ?

Les médecins qui examinent les mammographies ont un système de classification de la densité mammaire.

Il existe quatre catégories. La catégorie la moins dense signifie que les seins sont presque entièrement constitués de tissu adipeux. La catégorie la plus dense signifie que les seins sont principalement constitués de tissu glandulaire et fibreux.

Les seins sont considérés comme denses dans deux des quatre catégories : «hétérogènement dense» ou «extrêmement dense». Les deux autres catégories sont considérées comme non denses.

Le Dr Brian Dontchos du Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle a déclaré que la classification peut varier en fonction du médecin qui lit la mammographie, «car elle est quelque peu subjective».

Pourquoi me dirait-on que j’ai des seins denses ?

Il y a deux raisons. D’une part, les seins denses rendent plus difficile la détection du cancer sur une radiographie, ce qui est le cas d’une mammographie.

«Le tissu dense apparaît blanc sur une mammographie et le cancer apparaît également blanc sur une mammographie», a déclaré la Dre Wendie Berg de la faculté de médecine de l’université de Pittsburgh et conseillère scientifique en chef de DenseBreast-info.org. «C’est comme essayer de voir une boule de neige dans un blizzard», a-t-elle illustré.

Deuxièmement, les femmes ayant des seins denses ont un risque légèrement plus élevé de développer un cancer du sein, car les cancers sont plus susceptibles de se développer dans les tissus glandulaires et fibreux.

Il est rassurant de constater que les femmes ayant des seins denses ne sont pas plus susceptibles de mourir d’un cancer du sein que les autres femmes.

Que dois-je faire ?

Si vous découvrez que vous avez des seins denses, parlez à votre médecin de vos antécédents familiaux de cancer du sein et demandez-lui si vous devez subir un dépistage supplémentaire par échographie ou IRM, a affirmé la Dre Georgia Spear d’Endeavor Health/NorthShore University Health System, dans la région de Chicago.

Les chercheurs étudient de meilleures façons de détecter le cancer chez les femmes ayant des seins denses. Jusqu’à présent, il n’existe pas suffisamment de preuves pour recommander un dépistage supplémentaire. Le groupe de travail des services de prévention des États-Unis a appelé à davantage de recherches dans ce domaine lorsqu’il a mis à jour ses recommandations en matière de dépistage du cancer du sein plus tôt cette année.

Ai-je toujours besoin d’une mammographie ?

Oui, les femmes ayant des seins denses doivent subir régulièrement des mammographies, qui restent la référence absolue pour détecter le cancer à un stade précoce. Les mammographies doivent commencer à être pratiquées à partir de 40 ans pour les femmes, les personnes trans, les personnes non binaires et de diverses identités de genre.

«Nous ne voulons pas remplacer la mammographie», a indiqué la Dre Spear. «Nous voulons la compléter en ajoutant un autre test spécifique.»

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